Płatki wewnętrznego okółka są zakończone charakterystycznymi ostrogami. Ich kształt kojarzy się ze szponami orła, stąd nazwa rośliny.

Uprawne gatunki orlików mają różne kolory, występują też odmiany o pełnych kwiatach.

Liście orlików są dekoracyjne. Najczęściej pojawiają się w pierwszym roku po wysiewie, a kwiaty - w drugim.